NASA opservatorija „Nil Gerels Svift“, lansirana 2004. godine, približava se poslednjoj etapi svog putovanja. Prema najavi američke svemirske agencije, njen povratak u atmosferu očekuje se 4. novembra, gotovo 22 godine nakon lansiranja.
Svift je prvobitno bio projektovan za dvogodišnju osnovnu misiju. Njegova tri teleskopa omogućavala su posmatranje svemira u različitim delovima elektromagnetnog spektra, posebno kratkotrajnih i snažnih bljeskova gama-zračenja.
Zašto je počeo da gubi visinu
Kraj misije ubrzalo je pojačano Sunčevo delovanje, koje je povećalo otpor atmosfere na visini na kojoj se Svift kretao. Letelica je zbog toga sve brže gubila visinu.
Naučnici su privremeno obustavili posmatranja kako bi smanjili otpor i ostavili više vremena za pokušaj spasavanja. Plan je podrazumevao podizanje opservatorije u višu orbitu, ali je taj pokušaj završen bez uspeha.
Svift je potom nastavio naučna osmatranja. Ponovo je pratio ostatke zvezdanih eksplozija, aktivne crne rupe u udaljenim galaksijama i komete u Sunčevom sistemu. Međutim, dalji pad orbite postepeno je onemogućavao njegov rad.
Poslednja posmatranja pre gašenja
Opservatorija je 20. oktobra pala na visinu od približno 275 kilometara. Više nije mogla da kompenzuje posledice povećanog otpora atmosfere, pa je prešla u bezbednosni režim.
Operativni tim sa Univerziteta Pensilvanije zatim je poslao komandu kojom je njen rad završen, pripremajući letelicu za ulazak u atmosferu. Tako je naučni deo misije okončan pre samog fizičkog povratka opservatorije ka Zemlji.
Većina letelice trebalo bi da sagori
Svift ima masu od oko 1.450 kilograma. NASA očekuje da će najveći deo letelice sagoreti tokom prolaska kroz atmosferu, dok bi pojedine komponente mogle da prežive.
Moguća područja pada preostalih delova ograničena su na pojas između približno 20,6 stepeni severne i južne geografske širine. Srbija se nalazi izvan tog pojasa.
Tačno vreme i mesto ulaska zavise od daljeg spuštanja letelice, zbog čega se prognoze menjaju. U trenutku provere dostupnih objava, povratak Svifta u atmosferu još nije bio potvrđen.
