Boju većine zvezda određuje njihova temperatura, pa hladnije uglavnom izgledaju narandžasto, dok su najtoplije bledo plave. Naučnici su ranije pretpostavljali da se isto pravilo primenjuje i na bele patuljke, ostatke zvezda koje su potrošile svoje nuklearno gorivo i završile životni ciklus.
Međutim, istraživanje koje je predvodio Mark Holands sa Univerziteta u Vorviku pokazalo je da sastav atmosfere belih patuljaka može značajno da utiče na njihovu boju.
„Kada bismo mogli da im priđemo blizu, oni bi bili roze, plavo-zeleni, žuti, ljubičasti pa čak i zeleni“, naveli su autori studije. Holands je dodao da su ga neke od otkrivenih boja ovih izuzetno gustih zvezda istinski iznenadile.
Prema rezultatima istraživanja, beli patuljci sa atmosferom bogatom ugljenikom mogu da izgledaju roze ili ljubičasto, dok oni okruženi ostacima nekadašnjih planetarnih sistema mogu da imaju žućkastu boju. Hladniji primerci sa atmosferama koje sadrže vodonik i helijum mogu da izgledaju plavo.
Posebnu pažnju istraživača privukao je beli patuljak čija je temperatura oko 4.000 stepeni Celzijusa. On privlači stenoviti materijal koji sadrži kalcijum, litijum i natrijum, a upravo prisustvo tih elemenata povezano je sa njegovim neobičnim, šartrez zelenim sjajem.
Ipak, većina belih patuljaka u našoj blizini i dalje izgleda belo. Od 151 objekta proučavanog u okviru istraživanja, udaljenog oko 65 svetlosnih godina od Zemlje, pet je pokazalo neuobičajene boje – dva su bila žuta, a tri roze.
