Iako njihov naziv sugeriše potpuno drugačiju životinjsku vrstu, prerijski pas je zapravo divlji glodar iz porodice veverica, poznat po izuzetno složenim društvenim odnosima.
Kada se dve jedinke sretnu na ulazu u svoje podzemne lavirinte, dolazi do trenutka koji posmatračima deluje dirljivo i skoro ljudski. Pritiskanjem prednjih zuba i spajanjem njuški, ove životinje razmenjuju specifičan poljubac koji nema romantičnu ulogu, već služi kao ključni mehanizam prepoznavanja i održavanja mira unutar kolonije.
Mreža bliskosti u podzemnim gradovima
Ovaj nežni kontakt zapravo je precizan metod proveravanja pripadnosti određenoj društvenoj grupi, jer kolonije mogu brojati na hiljade članova.
Ukoliko se tokom poljupca i međusobnog njušenja utvrdi da pripadaju istoj porodici, životinje se mirno razilaze ili nastavljaju sa zajedničkim čišćenjem krzna.
Sa druge strane, ako se sretnu pripadnici različitih klanova, kratki kontakt njuškama brzo prerasta u podizanje na zadnje noge, glasno lajanje i teritorijalno potiskivanje, što jasno pokazuje da je poljubac služio kao brzi bezbednosni pregled.
Nivo bliskosti u ovim zajednicama izravno utiče na ponašanje cele grupe, pri čemu naučna istraživanja pokazuju da se učestalost ove vrste pozdravljanja značajno povećava kada su životinje izložene posmatračima.
Kada osete prisustvo posmatrača ili potencijalnu spoljnu pretnju, prerijski psi provode više vremena u međusobnom razmenjivanju poljubaca i iskazivanju pažnje, čime učvršćuju porodične veze i smanjuju nivo stresa usled moguće opasnosti.
Ovakav oblik komunikacije iznova potvrđuje da priroda često pronalazi najneobičnije načine za održavanje reda i zajedništva u životinjskom svetu.
