Tek kada su naučnici ponovo pregledali fosile koji se godinama čuvaju u zbirci La Brea Tar Pits u Los Anđelesu, jedna mala kost privukla je njihovu pažnju. Ispostavilo se da pripada vrsti žabe koja do sada nije bila poznata nauci.
Nova vrsta dobila je ime Spea labreae, po nalazištu La Brea, poznatom po velikom broju fosila životinja iz ledenog doba.
Sama kost, međutim, nije nedavno pronađena. Iskopana je još pedesetih godina prošlog veka i zajedno sa drugim ostacima završila je u muzejskoj zbirci, gde je provela više decenija.
Jedna kost pokrenula detaljniju proveru
Paleoekolog Alberto Kruz pregledao je fosile vodozemaca iz zbirke kada je primetio da se jedan deo kosti iz donjeg dela kičme razlikuje od onoga što je viđao kod poznatih vrsta.
Prva pretpostavka nije bila da je reč o novoj životinji. Naučnici su razmatrali i mogućnost da je kost deformisana zbog povrede ili neke promene koju je životinja imala tokom života.
Zbog toga su je uporedili sa oko 80 primeraka savremenih žaba iz muzejskih i univerzitetskih zbirki.
Poređenja su pokazala da oblik kosti ne odgovara nijednoj poznatoj vrsti koju su imali na raspolaganju. Dalja analiza dovela je do zaključka da fosil pripada posebnoj vrsti koja je živela na području današnje Kalifornije tokom ledenog doba.
Bila je veća od današnjih srodnih vrsta
Spea labreae pripadala je grupi žaba čiji srodnici i danas žive u Severnoj Americi. Prepoznatljive su, između ostalog, po prilagođenim zadnjim nogama kojima se ukopavaju u zemlju.
Na osnovu pronađenih ostataka naučnici smatraju da je vrsta iz La Bree bila veća od svojih današnjih srodnika.
Ovo je prva izumrla vrsta vodozemca koja je opisana na osnovu fosila pronađenih na lokalitetu La Brea Tar Pits.
Na istom mestu pronađen još jedan važan trag
Pregled stare zbirke doneo je još jedno otkriće. Naučnici su među fosilima prepoznali i ostatke meksičke podzemne žabe iz roda Rhinophrynus.
Ova životinja danas ne živi u okolini Los Anđelesa. Njene najbliže savremene populacije nalaze se daleko južnije, u Meksiku.
To naučnicima govori da su uslovi na prostoru današnje južne Kalifornije u prošlosti bili drugačiji nego danas.
Vodozemci su posebno korisni za ovakva istraživanja jer veoma zavise od temperature i vlage, a uglavnom se ne kreću na velike udaljenosti. Zbog toga mesto na kojem su pronađeni njihovi fosili može dosta da kaže o klimi koja je tu nekada vladala.
Fosil bio u zbirci više od 70 godina
La Brea Tar Pits najpoznatija je po fosilima velikih životinja iz ledenog doba – mamuta, sabljozubih mačaka i vukova. Pored takvih ostataka, mala kost žabe nije privlačila mnogo pažnje.
Više od 70 godina nakon što je pronađena, ponovni pregled pokazao je da pripada životinji koju naučnici do sada nisu opisali.
Otkriće je ujedno dobar primer koliko materijala još može da se krije u starim muzejskim zbirkama, čak i među fosilima koji su pronađeni pre više decenija.
