Smešten u samom srcu Indokinskog poluostrva, Laos predstavlja pravu oazu mira i autentičnosti u regionu kojim dominiraju brze i moderne metropole. Zvanično poznat kao Laoska Narodna Demokratska Republika, ovaj kontinentalni biser odlikuje se jedinstvenim geografskim položajem jer je jedina zemlja u svom okruženju koja nema izlaz na more.
Uprkos tome, njegova priroda je izuzetno bogata i bujna, obeležena moćnom rekom Mekong koja protiče kroz čitavu zemlju, praveći prirodnu granicu sa susedima i napajajući prostrane doline, planinske lance i nepregledne tropske šume.
Istorijsko nasleđe i krupne prekretnice
Naziv zemlje vodi poreklo od naroda Lao, koji čini većinsku etničku grupu, dok koreni laoske države sežu u četrnaesti vek i istorijsko kraljevstvo Lan Sang, što u prevodu znači „Kraljevstvo milion slonova“.
Kroz vekove, Laos je prošao kroz složene istorijske periode, od zlatnog doba budističke kulture i umetnosti, preko francuskog kolonijalnog uticaja u devetnaestom i dvadesetom veku, pa sve do sticanja nezavisnosti. Burna istorija druge polovine dvadesetog veka ostavila je dubok trag na društvo i kulturu ove zemlje, oblikujući savremeni Laos kao državu bogatog, ali i stradalničkog nasleđa.
Teško breme i istorijski kurioziteti
Među najtragičnijim istorijskim činjenicama jeste podatak da je Laos najbombardovanija zemlja na svetu po glavi stanovnika. Tokom takozvanog „Tajnog rata“, koji se odvijao paralelno sa ratom u Vijetnamu od devetnaest stotina šezdeset treće do devetnaest stotina sedamdeset treće godine, na teritoriju Laosa izbačeno je više od dva miliona tona eksploziva.
Mnogi krajevi i danas nose ožiljke iz tog perioda, a čišćenje neeksplodiranih ubojnih sredstava i dalje traje. Uprkos ovoj teškoj istorijskoj epizodi, narod Laosa sačuvao je neverovatnu toplinu, smirenost i gostoljubivost po kojoj su danas prepoznatljivi širom sveta.
Zanimljivosti koje privlače putnike
Pored tragične prošlosti, Laos je poznat i po fascinantnim arheološkim misterijama poput Ravnice ćupova, gde se stotine ogromnih kamenih posuda starih hiljadama godina nalaze razbacane po visoravnima.
Prestonica Vijentijan odiše spojem francuskog kolonijalnog stila i tradicionalne budističke arhitekture, dok nekadašnja kraljevska prestonica Luang Prabang, zaštićena od strane Uneska, očarava posetioce jutarnjim ritualima darivanja monaha i očuvanim hramovima. Uz miran ritam života koji diktira filozofija budizma, Laos s pravom osvaja titulu jedne od najuzbudljivijih destinacija za sve ljubitelje prirode, kulture i dalekih putovanja.
