Kada pingvin izađe iz mora, njegovo perje izgleda zbijeno i glatko. Ono što se vidi spolja samo je deo zaštite. Kod carskog pingvina, koji se razmnožava tokom antarktičke zime, različite vrste pera zajedno pomažu da telo ostane toplo uprkos hladnoći i vetru.
Spoljašnja pera preklapaju se poput crepova
Pingvini imaju kratka pera koja se međusobno preklapaju i formiraju zaštitni pokrivač. Takav raspored pomaže da voda ostane izvan perja, što je važno za ptice koje veliki deo života provode plivajući i roneći.
Perje redovno održavaju kljunom, raspoređujući po njemu masni sekret iz žlezde pri korenu repa. Tako čuvaju njegovu zaštitnu funkciju.
Ispod površine nalazi se paperjasti sloj
Ispod spoljašnjih pera carskog pingvina nalaze se sitna, meka pera koja imaju važnu ulogu u očuvanju toplote.
Istraživanje objavljeno 2015. godine u časopisu Proceedings of the Royal Society B pokazalo je da je građa njegovog perja složenija nego što se ranije smatralo.
Naučnici su posebno izdvojili paperjasta pera, nazvana plumule, čija je gustina bila približno četiri puta veća od gustine paperjastih dodataka vezanih za spoljašnja pera. Njihova uloga u izolaciji ranije je bila nedovoljno prepoznata.
Zarobljeni vazduh pomaže da toplota ostane uz telo
Meko perje zadržava vazduh blizu kože. Taj sloj usporava odavanje telesne toplote okolini, slično načinu na koji paperje u zimskoj jakni pomaže da nam bude toplo.
Zato zaštita ne zavisi samo od broja pera. Važni su i njihova građa i raspored, koji omogućavaju da se vazduh zadrži između njih.
Zanimljivo je da istraživanje carskog pingvina nije potvrdilo često ponavljanu tvrdnju da on ima najgušća spoljašnja pera među svim pticama. Posebno važnim pokazao se upravo skriveni, paperjasti sloj.
Masno tkivo pruža dodatnu zaštitu
Perje radi zajedno sa slojem masnog tkiva ispod kože, koji takođe smanjuje gubitak toplote. Kod pingvina koji žive u hladnim predelima ova kombinacija omogućava boravak i u ledenoj vodi i na kopnu. Australian Antarctic Program
Mladi pingvini još nemaju istu zaštitu kao odrasli. Njihovo paperje greje, ali nije pogodno za boravak u moru. Mladunci carskog pingvina moraju da razviju vodootporno perje pre nego što mogu bezbedno da uđu u vodu.
