Osnivač modernih Olimpijskih igara, Pjer de Kuberten, verovao je da pravi olimpijski duh mora objediniti fizičku snagu i intelektualno stvaralaštvo, baš kao što je to bio slučaj u antičkoj Grčkoj.
Na njegovu inicijativu, umetnička takmičenja zvanično su uvrštena u program Igara u Stokholmu 1912. godine. Arhitektura se našla rame uz rame sa slikarstvom, skulpturom, književnošću i muzikom, u okviru nadmetanja u kojem su svi radovi morali biti inspirisani sportom.
Stadioni i parkovi u borbi za odličja
Za razliku od ostalih umetničkih disciplina u kojima su se predavali isključivo neobjavljeni radovi, u kategoriji arhitekture pravila su bila znatno fleksibilnija. Arhitekte su mogle da prilože konceptualne skice, ali i već izgrađene objekte – pod uslovom da su u pitanju stadioni, bazeni, fiskulturne sale ili sportski parkovi.
Vremenom je disciplina podeljena na dve potkategorije: arhitektonsko projektovanje i urbanističko planiranje. Jedan od najzanimljivijih istorijskih primera zabeležen je na Igrama u Amsterdamu 1928. godine, kada je holandski arhitekta Jan Vils osvojio zlatnu medalju upravo za projekat Olimpijskog stadiona u kojem se to nadmetanje održavalo.
Kraj umetničkog olimpizma
Poslednje medalje za arhitekturu dodeljene su na Igrama u Londonu 1948. godine. Glavni razlog za ukidanje bio je striktan stav Međunarodnog olimpijskog komiteta o amaterizmu.
Budući da su se arhitekturom po pravilu bavili ostvareni profesionalci, plasman i nagrađivanje njihovih radova kosili su se sa tadašnjim konceptom čisto amaterskog sporta.
Odlukom Rukovodstva MOK-a, takmičenja su zamenjena nenagradnim izložbama, a osvojene medalje u umetničkim disciplinama zvanično su uklonjene iz evidencije ukupnih osvojenih odličja po zemljama.
Trajni pečat u svetskoj baštini
Iako su olimpijska nadmetanja u arhitekturi trajala kratko, za sobom su ostavila značajan vizuelni i građevinski trag.
Mnogi sportski objekti projektovani za ova takmičenja i danas stoje kao svedočanstvo vremena u kojem je stvorena jedna od najneobičnijih spona između vrhunskog sporta i građevinske umetnosti.
