Procenjuje se da semenke ljute paprike stare više od 6.000 godina, pronađene na praistorijskom posuđu u Centralnoj i Južnoj Americi, svedoče o tome da je ovo bila jedna od prvih kultura koje je čovek uopšte počeo da uzgaja.
Nakon otkrića Novog sveta, portugalski i španski brodovi doneli su je u Evropu tokom 16. i 17. veka, dok je na BalkAnsko poluostrvo stigla trgovačkim putevima preko Turske.
Sam naziv nastao je potpunim slučajem: Kristifor Kolumbo ne samo da je pogrešio kontinent i domoroce nazvao Indijcima, već je bio ubeđen da je naišao na plod crnog bibera. Kako je u Evropu doneo sušene ljute plodove, zbog ljutine je usvojen naziv koji je u mnogim jezicima i do danas ostao povezan sa biberom.
Botanički status i hemija ljutine
Uprkos tome što je u kulinarskom svetu smatramo povrćem, paprika je sa botaničke tačke gledišta zapravo voće, budući da nastaje iz cveta biljke i sadrži semenke, što je deli sa paradajzom, krastavcem i tikvicama.
Ljutina koja je ponekad odlikuje potiče od jedinjenja kapsaicin, koje je biljka razvila kao prirodni mehanizam odbrane od insekata i gljivičnih infekcija. Ljutina nije ravnomerno raspoređena, već je najkoncentrisanija u tankim rebrima koja povezuju meso sa semenkama.
Zanimljivo je da kapsaicin deluje isključivo na sisare, dok ptice uopšte ne osećaju peckanje, zbog čega igraju ključnu ulogu u rasejavanju semena u prirodi. Ukoliko ipak dođe do neprijatnog osećaja paljenja na jeziku, najefikasnije rešenje je hladno mleko, čiji protein kazein neutrališe dejstvo kapsaicina.
Nutritivna snaga i promene ukusa
Pored specifične arome, paprika predstavlja pravu riznicu nutrijenata i vitamina. Samo jedna crvena paprika zadovoljava celokupne dnevne potrebe za vitaminom C i trostruki preporučeni unos vitamina A, a bogata je i vitaminima K1 i E, folnom kiselinom, gvožđem i kalijumom.
Sazrevanjem i prelazaskom iz zelene preko žute u jarko crvenu boju, u njoj se akumuliraju beta-karoten i vitamin C, koga u zreloj crvenoj paprici ima i do četiri puta više nego u pomorandži.
Zbog visokog sadržaja vode i izuzetno niske kalorijske vrednosti, paprika i njeni derivati, poput tradicionalnog ajvara koji po kašičici sadrži tek nekoliko kalorija, ostaju nesumnjivi čuvari zdravlja i vitke linije.
