Ovakva jata nisu samo spektakularna za posmatranje, jer imaju važnu ulogu u preživljavanju ovih riba.
Sardine se udružuju u velika jata prvenstveno zato što im broj pruža određenu zaštitu od predatora. Kada ih je na hiljade, grabljivcu je mnogo teže da izdvoji jednu ribu. Kada se predator približi, jato može naglo da promeni oblik i pravac, stvarajući efekat koji otežava napad.
Jedan od najpoznatijih prizora u prirodi jeste takozvani Sardine Run, kada se ogromne količine sardina kreću duž obala Južne Afrike. Tada za njima kreću i brojni predatori, delfini, ajkule, kitovi, morske ptice i druge grabljivice. Za njih je ovo prava gozba, dok sardine pokušavaju da opstanu upravo zahvaljujući kretanju u velikoj grupi.
Posebno je zanimljivo što u jatu nema glavne sardine koja određuje pravac. Svaka riba reaguje na kretanje onih oko sebe. Ako nekoliko jedinki naglo promeni smer zbog opasnosti, njihove susede gotovo trenutno reaguju, a promena se poput talasa širi kroz celo jato.
Zato prizor hiljada sardina koje se u deliću sekunde okreću u istom pravcu zapravo predstavlja rezultat hiljada pojedinačnih reakcija.
Svaka riba prati svoje neposredno okruženje, a zajedno stvaraju jednu od najimpresivnijih prirodnih koreografija.
