Nalazište je pronađeno u okrugu Bajčeng, na severozapadu Kine, a prema podacima kineskog Ministarstva prirodnih resursa, njegova veličina odgovara zbirnim resursima više od 40 velikih nalazišta cirkona.
Na istoj lokaciji otkrivene su i izuzetno velike količine hafnijuma, metala koji se koristi u tehnološki zahtevnim industrijama.
Ovo otkriće predstavlja jedan od značajnijih rezultata kineskih geoloških istraživanja, posebno u trenutku kada raste globalna potražnja za mineralima neophodnim za razvoj naprednih tehnologija.
Zašto je cirkon toliko važan?
Cirkon je mineral koji predstavlja jedan od glavnih izvora cirkonijuma, metala poznatog po otpornosti na visoke temperature i koroziju.
Zahvaljujući tim osobinama, cirkonijum i njegovi materijali koriste se u nuklearnoj energetici, hemijskoj industriji, proizvodnji specijalnih legura i delova za vazduhoplovstvo.
Posebno značajan je i hafnijum, koji je pronađen zajedno sa cirkonom. Ovaj metal ima primenu u kontrolnim šipkama nuklearnih reaktora, ali i u pojedinim komponentama raketnih motora i sistemima za zaštitu od ekstremnih temperatura.
Zbog takvih karakteristika, oba materijala imaju veliki strateški značaj.
Kina želi da smanji zavisnost od Australije
Iako je Kina jedan od najvećih svetskih industrijskih proizvođača, dugo se oslanjala na uvoz cirkona.
Prema kineskim podacima, Australija raspolaže sa približno 70 odsto svetskih rezervi ovog minerala, dok je kineski udeo pre najnovijeg otkrića bio manji od jednog procenta.
Novo nalazište zato bi moglo da promeni položaj Kine na tržištu strateških sirovina i omogući joj veću sigurnost snabdevanja.
Ipak, veličina otkrivenih resursa ne znači da će njihova eksploatacija odmah početi. Za komercijalnu proizvodnju neophodni su dodatni tehnički i ekonomski koraci.
Otkriće koje menja dosadašnja geološka istraživanja
Nalazište u Sinđangu posebno je zanimljivo jer je reč o prvom nalazištu cirkonskog peska ovog tipa otkrivenom na kopnenom delu Kine.
Mineral je pronađen u geološkim slojevima koji su nastajali u nekadašnjim rečnim i jezerskim sredinama, što geolozima otvara nove mogućnosti za istraživanje sličnih područja.
Do otkrića se došlo nakon višegodišnjih istraživanja, analize ranijih geoloških podataka i novih terenskih radova.
Kineske vlasti najavile su dalje korake u razvoju nalazišta, sa ciljem da se stvore uslovi za buduću eksploataciju.
Otkriće dolazi u trenutku kada se strateški minerali sve češće nalaze u središtu globalnih ekonomskih i geopolitičkih odnosa, a države nastoje da obezbede pouzdane izvore sirovina za domaću industriju.
