Mnoge životinje, od golubova i morskih kornjača do kitova i slepih miševa, poseduju zadivljujuću sposobnost da osete Zemljino magnetno polje i koriste ga za navigaciju na hiljadama kilometara dugim putovanjima. Iako naučnici već više od jednog veka pokušavaju da otkriju kako funkcioniše ovaj „šesti čulni sistem“, odgovor je dugo ostajao jedna od najvećih misterija biologije.
Sada grupa istraživača iz Nemačke veruje da je pronašla ključni deo slagalice. Prema studiji objavljenoj u naučnom časopisu Science, unutrašnji kompas golubova možda se ne nalazi ni u očima, ni u kljunu, ni u unutrašnjem uhu, kako se ranije pretpostavljalo, već u jetri. Naučnici su otkrili posebne imune ćelije bogate gvožđem, poznate kao makrofagi, koje su smeštene uz nervna vlakna i mogle bi da registruju promene u Zemljinom magnetnom polju.
Da bi proverili svoju teoriju, istraživači su pratili 34 trenirana goluba koja su bez greške pronalazila put kući preko nemačkog alpskog područja. Kada su naučnici onemogućili rad ovih ćelija, ptice su izgubile sposobnost orijentacije tokom oblačnih dana. Međutim, kada bi se Sunce pojavilo, golubovi su ponovo uspešno pronalazili put, što ukazuje da za navigaciju koriste kombinaciju vizuelnih i magnetnih signala.
Iako novo otkriće ne daje konačan odgovor na pitanje kako životinje osećaju Zemljino magnetno polje, ono predstavlja važan korak ka rešavanju dugogodišnje naučne zagonetke. Istraživači sada žele da utvrde da li sličan mehanizam postoji i kod drugih životinja, dok deo naučne zajednice smatra da priroda možda koristi više različitih sistema za navigaciju. Kako god bilo, čini se da životinje imaju više od jednog načina da pronađu put kući – čak i kada su nebo i horizont potpuno skriveni.
