Objekat označen kao 2026 ED138 nalazi se na udaljenosti od Sunca koja je oko 46 puta veća od prosečne udaljenosti Zemlje od naše zvezde. Poređenja radi, Pluton je od Sunca u proseku udaljen oko 40 astronomskih jedinica.
Otkriće je omogućio novi opservatorijum Vera Rubin, smešten na planini Sero Pačon u Čileu, čiji je teleskop namenjen detaljnom i ponovljenom snimanju neba radi pronalaženja do sada nepoznatih nebeskih tela.
Astrofizičar Metju Holman uočio je objekat 13. oktobra, analizirajući snimke prikupljene početkom 2026. godine. Koristeći računarski program razvijen u saradnji sa kolegom Kevinom Nejpijerom, istraživači su izdvojili tragove koji su ukazivali na kretanje istog nebeskog tela.
Naknadnim pregledom ranijih snimaka pronađeni su zapisi koji datiraju još iz 2016. godine, što je naučnicima omogućilo da rekonstruišu više od deset godina njegove putanje.
Objekat 2026 ED138 za sada ima status kandidata za patuljastu planetu. Da bi dobio zvaničnu klasifikaciju, potrebno je utvrditi njegove fizičke karakteristike, pre svega dimenzije i masu, odnosno da li njegova gravitacija omogućava da poprimi približno sferičan oblik.
Ukoliko bude potvrđen, pridružiće se pet patuljastih planeta koje priznaje Međunarodna astronomska unija: Plutonu, Eridi, Haumei, Makemakeu i Cereri. Prve četiri nalaze se iza Neptuna, dok se Cerera nalazi u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
Holman je naveo da je prvo reagovao sa uzbuđenjem i nevericom, zbog čega je proverio proračune i program korišćen za identifikaciju objekta. Prema njegovim rečima, jedan od narednih koraka biće preciznije određivanje njegove veličine.
Posmatranjem teleskopom Rubin astronomi registruju Sunčevu svetlost koju objekat odbija, ali na osnovu toga nije moguće pouzdano odrediti njegove dimenzije jer manji, svetliji objekat može da izgleda isto kao veći, tamniji. Dodatna merenja mogla bi da budu obavljena pomoću radio-teleskopa ALMA u Čileu, koji može da registruje toplotno zračenje samog objekta.
Zanimljivo je i to što se 2026 ED138 nalazio u delu neba blizu ravni Mlečnog puta, gde veliki broj zvezda u pozadini otežava uočavanje udaljenih i slabije vidljivih tela.
Ovo je jedno u nizu otkrića opservatorijuma Rubin, čiji su istraživači u aprilu 2026. predstavili podatke o više od 11.000 novih asteroida, među kojima je oko 380 transneptunskih objekata. Opservatorijum će tokom narednih deset godina ponavljati snimanje južnog neba, što bi moglo da omogući otkrivanje novih tela na udaljenim područjima Sunčevog sistema.
