Ova simpatična životinjica po svom ponašanju, građi i načinu života zapravo mnogo više podseća na malog mrmota ili popularnog pustinjskog psa.
Ričardsonova veverica potiče sa severnoameričkog kontinenta, gde prirodno nastanjuje prostrane prerije i travnate ravnice Kanade i severnih delova Sjedinjenih Američkih Država.
Ime je dobila po škotskom prirodnjaku i istraživaču ser Džonu Ričardsonu, koji je prvi detaljno opisao ovu vrstu tokom svojih ekspedicija početkom 19. veka. U svojoj domovini poznata je i pod nadimkom „flickertail“ – mašući rep, zbog karakterističnog brzog trzanja repom dok izviđa okolinu.
Izgled i karakteristike
Ričardsonova veverica je znatno zdepastija i čvršće građena od naše domaće šumske veverice.
Odrasle jedinke dugačke su između 25 i 30 centimetara (uključujući i kratak rep od oko 6–8 cm), a teže od 300 do 600 grama, u zavisnosti od doba godine. Dominira zemljano-siva do svetlosmeđa boja krzna koja joj služi kao savršena kamuflaža u suvoj travi i na zemlji.
Za razliku od klasičnih veverica sa bujnim repom i čupavim ušima, Ričardsonova ima vrlo kratke uši priljubljene uz glavu i tanji, kraći rep – što je prilagođavanje na život u podzemnim tunelima.
U prirodi, ove veverice su vrhunski inženjeri podzemnog sveta. Kopa komplicirane sisteme tunela i odaja za spavanje, skladištenje hrane i odlaganje otpada, koji mogu biti dugački i po nekoliko metara.
Fascinantno ponašanje i komunikacija
Ono što Ričardsonovu vevericu čini izuzetno zanimljivom jeste njen društveni život i specifični ritam dana.
Najprepoznatljivija slika ove veverice je trenutak kada uspravno stane na zadnje noge i osmatra okolinu. Ako primeti opasnost, ispušta oštar, piskav zvuk nalik na zvižduk kako bi upozorila ostale članove kolonije.
Za razliku od nekih drugih glodara koji su aktivni noću, Ričardsonove veverice su izrazito dnevne životinje. Bude se sa suncem, a povlače u svoje rupe čim padne mrak. One su rekorderi u spavanju! U prirodi, oni provode i do 7 do 8 meseci u stanju duboke hibernacije skupljajući masne rezerve tokom kratkog toplog perioda.
