Prvi svetski rat počeo je 28. jula 1914. godine, kada je Austrougarska objavila rat Srbiji. Neposredni povod bio je atentat na austrougarskog prestolonaslednika Franca Ferdinanda i njegovu suprugu Sofiju, koji su mesec dana ranije ubijeni u Sarajevu.
Atentat koji je izvršio Gavrilo Princip, pripadnik organizacije Mlada Bosna, Austrougarska je iskoristila kao razlog za obračun sa Srbijom. Beč je 23. jula uputio Beogradu ultimatum sa zahtevima koje srpska vlada nije u potpunosti mogla da prihvati, jer su se odnosili na učešće austrougarskih organa u istrazi na teritoriji Srbije.
Srbija je pokušala da izbegne rat i prihvatila gotovo sve zahteve, ali je Austrougarska ipak objavila rat. Nekoliko dana ranije, državne institucije bile su izmeštene iz Beograda, koji se tada nalazio na samoj granici. Vlada i skupština preseljene su u Niš, koji je tokom rata postao ratna prestonica Srbije.
Godina velikih pobeda
Iako je Austrougarska očekivala brz poraz Srbije, srpska vojska uspela je da pruži snažan otpor. U Cerskoj bici avgusta 1914. godine izvojevana je prva velika pobeda saveznika u Prvom svetskom ratu. Za uspešno komandovanje operacijama, Stepa Stepanović dobio je čin vojvode.
Nekoliko meseci kasnije usledila je i pobeda u Kolubarskoj bici, kojom je srpska vojska pod komandom Živojina Mišića ponovo potisnula austrougarske trupe sa teritorije Srbije. Ovi uspesi iznenadili su tadašnju Evropu i značajno podigli ugled Srbije među saveznicima.
Nakon nove ofanzive Centralnih sila 1915. godine, Srbija je bila primorana na povlačenje preko Albanije. Vojska je potom obnovljena na Krfu i uključena u borbe na Solunskom frontu, čiji je proboj 1918. godine ubrzao slom Centralnih sila i približio kraj rata.
Prvi svetski rat završen je 11. novembra 1918. godine potpisivanjem primirja sa Nemačkom, a Srbija je, uprkos ogromnim žrtvama, ostala jedna od zemalja koje su dale veliki doprinos pobedi saveznika.
