Pangolin je jedna od najneobičnijih životinja na planeti, telo mu je prekriveno rožnatim krljuštima, hrani se uglavnom mravima i termitima, a kada se oseti ugroženo, sklupča se u gotovo neprobojnu loptu. Upravo ta odbrana, koja ga štiti od predatora, postala je jedna od njegovih najvećih slabosti pred ljudima. National Geographic u novoj reportaži upozorava da se pangolini širom Afrike suočavaju sa sve većim pritiskom krivolova i ilegalne trgovine.
Postoji osam vrsta pangolina, četiri u Africi i četiri u Aziji, a sve se suočavaju sa posledicama ilegalne trgovine. Njihove krljušti građene su od keratina, istog materijala od kojeg su napravljeni ljudski nokti i kosa. Iako ne postoje naučni dokazi da imaju lekovita svojstva, vekovima se koriste u pojedinim preparatima tradicionalne medicine, dok se meso pangolina u nekim delovima sveta smatra delikatesom. Međunarodna trgovina svim vrstama pangolina zabranjena je 2016. godine, ali krijumčarenje nije prestalo.
Zbog toga se naučnici i organizacije za zaštitu životinja sve više bave spašavanjem i vraćanjem pangolina u prirodu. Jedan od problema jeste to što su ove životinje veoma osetljive i teško opstaju u zatočeništvu. U centrima za rehabilitaciju zato pokušavaju da im omoguće što prirodnije ponašanje – uključujući svakodnevne šetnje tokom kojih sami pronalaze mrave i termite. Istraživači sada koriste i male senzore, odnosno akcelerometre, koji beleže pokrete životinja i pomažu im da utvrde kada pangolin hoda, kopa, traži hranu ili odmara.
Jedno od zanimljivijih otkrića dolazi iz Kenije, gde je dokumentovano prisustvo džinovskog pangolina, vrste za koju nije bilo zvaničnih podataka o prisustvu u zemlji još od 1971. godine. Istraživači su potom identifikovali malu populaciju u širem području šume Nyekweri i pokušavaju da je zaštite, između ostalog uklanjanjem opasnih električnih ograda i dogovorima sa lokalnim vlasnicima zemljišta o očuvanju staništa.
