Mala, gotovo bezbojna riba dobila je naučno ime Gangaichthys indonepalicus i predstavlja prvu do sada zabeleženu podzemnu ribu u slivu Ganga. Živi u vodonosnim slojevima ispunjenim vodom, duboko ispod površine, gde vlada potpuni mrak.
Sve je počelo jednim snimkom
Istraživanje je pokrenuto nakon što je 2024. godine na TikToku objavljen kratak video na kojem se vidi neobična mala riba kako izlazi iz ručne pumpe za vodu u blizini granice Indije i Nepala. Naučnici su zbog njenog izgleda posumnjali da bi mogla pripadati grupi riba koje čitav život provode u podzemnim vodama.
Da bi utvrdili o kojoj je životinji reč, istraživači su krenuli u potragu za živim jedinkama. Na terenu u Biharu ručno su ispumpavali vodu iz bunara i pumpi. Prva riba pronađena je tek nakon što je izvučeno oko 2.000 litara vode, ali je tokom postupka oštećena i uginula. Nakon dodatnih 500 litara vode pronađena je još jedna, koja je ostala očuvana i poslužila kao referentni materijal za formalni opis nove vrste.
Prilagođena životu u potpunom mraku
Riba je duga oko četiri centimetra, telo joj je bez pigmenta i gotovo providno, dok su joj oči smanjene i prekrivene kožom. Takve osobine karakteristične su za životinje koje su se prilagodile životu bez svetlosti.
Detaljna analiza pomoću mikro-CT snimanja i genetskih istraživanja pokazala je da pronađena životinja ne pripada samo novoj vrsti, već i potpuno novom rodu u okviru porodice Chaudhuriidae, poznate kao „zemljane jegulje“ odnosno earthworm eels.
Naziv Gangaichthys znači „riba Ganga“, dok drugi deo imena, indonepalicus, ukazuje na područje u blizini granice Indije i Nepala gde je pronađena.
Otkriće pokazuje koliko je podzemni svet još uvek nedovoljno istražen. Ispod površine Indo-Gangske ravnice, kroz vodonosne slojeve, postoje čitavi ekosistemi koje naučnici tek počinju da upoznaju. Nova vrsta ujedno otvara pitanja o tome koliko je rasprostranjena i kako bi na nju mogli da utiču zagađenje i prekomerno korišćenje podzemnih voda.
