Bernardinac je jedna od najprepoznatljivijih rasa pasa na svetu. Krupnog tela, snažne građe i mirnog karaktera, ovaj pas vekovima se vezuje za švajcarske Alpe, gde je uzgajan u manastirskom hospisu na Velikom prevoju Svetog Bernarda.
Odrasli bernardinci mogu biti veoma krupni i težiti više od 80 kilograma, ali su uprkos impozantnom izgledu poznati kao blagi i strpljivi psi. Zahvaljujući snazi, izdržljivosti i odličnom njuhu, bili su posebno pogodni za kretanje kroz surove planinske predele.
Iako danas uglavnom poznat kao porodični pas i verni pratilac, bernardinac je nekada imao mnogo ozbiljniju ulogu. Psi iz hospisa korišćeni su za pronalaženje putnika koji bi tokom snežnih oluja i guste magle zalutali u planinama. Njihov zadatak bio je da pronađu čoveka i upozore spasioce gde se nalazi, dok su ponekad ostajali uz promrzlog putnika kako bi mu pružili toplotu i pomogli mu da izdrži do dolaska pomoći.
Jedan od najpoznatijih bernardinaca bio je Barry, koji je u hospisu živeo početkom 19. veka. Prema Fondaciji Barry, upravo ovom psu pripisuje se spasavanje više od 40 ljudi, zbog čega je ostao upamćen kao jedan od najčuvenijih pasa spasilaca.
Zanimljivo je da bernardinci nisu oduvek izgledali kao danas. Psi iz vremena Barryja bili su nešto sitnije i vitkije građe, dok je rasa kasnije postala krupnija kroz planski uzgoj.
Bernardinac je 1887. godine zvanično priznat kao švajcarska rasa i smatra se nacionalnim psom Švajcarske. Njegova veza sa Alpima i pričama o spasavanju putnika učinila ga je jednim od najpoznatijih simbola švajcarskih planina.
