Isik-Kul, na prvi pogled više podseća na more nego na jezero. Dugo je oko 180, a široko do 60 kilometara, pa ga stanovnici Kirgistana često nazivaju svojim morem.
Njegovo ime u prevodu znači „toplo jezero“. Iako zime u ovom delu Centralne Azije mogu biti veoma hladne, voda se ne zamrzava. Velika dubina, koja na pojedinim mestima dostiže oko 700 metara, blaga slanost i prisustvo toplih izvora sprečavaju stvaranje leda na većem delu površine.
Unesko Isik-Kul navodi kao drugo najveće visokoplaninsko jezero na svetu, odmah iza jezera Titikaka u Južnoj Americi.
Plaže ispod snežnih vrhova
Isik-Kul je neobičan jer na jednom mestu spaja prizore koji se retko viđaju zajedno. Na obali se nalaze plaže, dok se u pozadini uzdižu planinski vrhovi koji mogu ostati prekriveni snegom i tokom toplijih meseci.
Severna obala je razvijenija i poznata po odmaralištima i gradu Čolpon-Ati. U njegovoj okolini nalaze se drevni crteži uklesani u kamen, koji svedoče o narodima i karavanima koji su vekovima prolazili ovim delom Puta svile.
Južna obala je mirnija i privlačnija putnicima koji traže prirodu, manje gužve i smeštaj u tradicionalnim jurtama. Umesto velikih hotelskih kompleksa, ovde se mogu pronaći manji kampovi i porodična domaćinstva.
Kanjon koji izgleda kao druga planeta
Jedno od najneobičnijih mesta u okolini je kanjon Skazka, čije ime znači „bajka“. Vetar i voda oblikovali su crvene i narandžaste stene u kule, zidove i neobične figure, pa krajolik na pojedinim mestima podseća na površinu druge planete.
Na istočnoj strani jezera nalazi se grad Karakol, glavna polazna tačka za planinarenje u ovom delu Tjen Šana. Iz njega se organizuju ture prema dolini Džeti-Oguz, poznatoj po crvenim stenama nazvanim „Sedam bikova“, kao i prema termalnim izvorima Altin-Arašan.
Za kraće izlete pogodne su doline, vodopadi i kanjoni u okolini jezera, dok iskusniji planinari mogu da biraju višednevne ture preko visokih prevoja. Najpovoljniji period za duže pešačke ture uglavnom traje od juna do septembra.
Noćenje u jurti i tragovi nomadskog života
Putovanje do Isik-Kula nije potpuno bez upoznavanja nomadske kulture. Na južnoj obali mogu se pronaći kampovi sa jurtama, tradicionalnim okruglim šatorima napravljenim od drvene konstrukcije i filca.
U njima se služe domaća jela, čaj i mlečni proizvodi, dok pojedina mesta organizuju prikaze jahanja, streličarstva i tradicionalnog lova sa orlovima. Konji su i danas važan deo života u planinskim oblastima Kirgistana, pa se okolne doline često obilaze upravo na konju.
Jedan od simbola kirgiske tradicije je kumis, fermentisani napitak od kobiljeg mleka.
Isik-Kul nije zanimljiv samo ljubiteljima kupanja. Oko jezera se nalaze plaže, planinski vrhovi pod snegom, crveni kanjoni, termalni izvori i prostrani pašnjaci na kojima se mogu videti tradicionalne jurte. Zbog takve raznovrsnosti, ovo jezero je jedna od najzanimljivijih destinacija u Centralnoj Aziji.
