Pitomi kesten se lako prepoznaje po zelenoj opni prekrivenoj velikim brojem tankih, oštrih bodlji. Ipak, važno je znati da te bodlje nisu deo samog kestena.
One se nalaze na njegovom zaštitnom omotaču, koji se u botanici naziva kupula. U njemu se plod razvija i sazreva sve dok ne dođe vreme da padne sa drveta.
Bodlje čuvaju plod dok sazreva
Dok je još mlad, kesten je gotovo potpuno zatvoren u čvrstom zelenom omotaču. Bodlje na njegovoj površini imaju praktičnu ulogu, otežavaju životinjama da dođu do ploda pre nego što on sazri.
Prema podacima Kraljevske botaničke bašte Kew, bodljikava kupula predstavlja jednu vrstu zaštite od veverica i drugih životinja koje bi mogle da pojedu seme dok se još razvija.
Drugim rečima, drvetu je potrebno vreme da formira zreo plod, a bodlje mu pomažu da ga sačuva tokom tog perioda.
Ako bi seme bilo pojedeno prerano, izgubilo bi mogućnost da kasnije proklija i iz njega izraste novo drvo.
Ono što bode nije sam kesten
Kada se bodljikavi omotač otvori, u njemu se vide glatki, sjajni, smeđi plodovi koje svi dobro poznajemo.
Dakle, kesten koji držimo u ruci nema bodlje. One pripadaju samo omotaču koji ga štiti tokom razvoja.
U jednoj kupuli može da se nalazi i nekoliko plodova. Najčešće ih ima do tri, mada ne moraju svi da budu iste veličine niti da se razviju podjednako.
Šta se događa kada kesten sazri?
Kako se približava jesen i plod sazreva, bodljikavi omotač postepeno gubi svoju ulogu.
Kupula počinje da se suši i otvara, a zreli kesteni padaju na zemlju. Nekada iz omotača ispadnu još dok su na drvetu, a nekada bodljikava ljuska padne zajedno sa njima i tek tada se otvori.
Tada se među opalim lišćem pojavljuju sjajni smeđi kesteni koje najčešće povezujemo sa jeseni.
Kako nastaje bodljikavi omotač?
Kupula se ne pojavljuje tek kada je plod već formiran. Ona počinje da se razvija mnogo ranije, zajedno sa ženskim cvetovima kestena.
Kako plod raste, menjaju se i strukture oko njega. Vremenom od njih nastaje čvrst zeleni omotač sa velikim brojem bodlji.
Do jeseni taj omotač postaje dovoljno razvijen da potpuno obuhvati plod i zaštiti ga tokom završne faze sazrevanja.
Pitomi i divlji kesten nisu isto
Iako ih često nazivamo istim imenom, pitomi i divlji kesten nisu ista biljka.
Pitomi kesten je vrsta čije plodove jedemo. Njegov omotač prekriven je velikim brojem dugih i tankih bodlji.
Divlji kesten ima drugačiji plod i drugačiji omotač, sa znatno ređim bodljama. Njegovi plodovi nisu isto što i jestivi pitomi kesteni.
Zato svaki smeđi plod koji u jesen pronađemo u parku ne treba automatski smatrati jestivim kestenom.
Bodlje imaju ulogu samo dok su potrebne
Bodljikavi omotač kestenu je najvažniji dok se plod još razvija. Tada ga štiti i otežava životinjama da do njega dođu. Kada sazrevanje bude završeno, omotač se otvara i kesten pada na zemlju.
Bodlje tako obavljaju svoj posao upravo u periodu kada je plod najosetljiviji. Kada kesten sazri, njihova zaštitna uloga više mu nije potrebna.
