Dok većina država ima jedan ili nekoliko službenih jezika, u Papua Novoj Gvineji situacija je gotovo neverovatna: na njenoj teritoriji govori se čak oko 840 jezika, što je više od deset odsto svih jezika sveta. Ova ostrvska država u Okeaniji dom je stotinama različitih etničkih grupa koje su vekovima živele izolovano jedna od druge, okružene planinama, džunglama i teško pristupačnim predelima. Upravo je ta geografska izdvojenost doprinela nastanku ogromnog jezičkog bogatstva kakvo ne postoji nigde drugde na planeti.
Iako ima manje od 12 miliona stanovnika, Papua Nova Gvineja važi za jednu od kulturno najraznovrsnijih zemalja sveta. U mnogim selima stanovnici govore jezik koji se ne koristi nigde izvan njihove zajednice, pa se dešava da susedna naselja međusobno ne dele isti maternji jezik. Kako bi prevazišli jezičke barijere, širom zemlje koriste se i zajednički jezici za sporazumevanje: engleski, u upotrebi u vladi i obrazovanju, tok pisin, hiri motu i znakovni jezik Papua Nove Gvineje. Stotine lokalnih govora, međutim, predstavljaju najvrednije nasleđe ove države i živ dokaz izuzetne raznolikosti ljudske kulture.
