Bodlje ježa nisu klasične dlake, već su izmenjene dlake građene uglavnom od keratina, istog proteina koji se nalazi u ljudskoj kosi i noktima. Kod odraslog ježa može ih biti nekoliko hiljada, a njihova glavna uloga jeste odbrana od predatora. Kada se uplaši, snažni mišići kože omogućavaju mu da ih podigne i zatim savije telo tako da mu glava, stomak i noge budu zaštićeni.
Zanimljivo je da bodlje nisu oštre sa svih strana niti su raspoređene nasumično. One su čvrste spolja, ali njihova unutrašnja struktura omogućava određenu fleksibilnost i ublažava udarce. Zbog toga jež može da se sklupča i izdrži pritisak predatora, dok mu bodlje istovremeno predstavljaju svojevrsni zaštitni oklop.
Ipak, jež nije potpuno neprobojan. Predatori poput lisica, pasa i jazavaca mogu pokušati da ga okrenu ili napadnu kada nije potpuno sklupčan. Zato je njegova odbrana kombinacija bodlji, karakterističnog sklupčavanja i sposobnosti da ostane gotovo nepomičan dok opasnost ne prođe.
Upravo zbog ove neobične kombinacije građe tela i ponašanja, jež se ubraja među zanimljivije primere prirodne odbrane. Njegove bodlje nisu samo oružje, već sofisticirana zaštita koja je tokom evolucije omogućila maloj životinji da se izbori sa brojnim predatorima.
