Ovo dostignuće izuzetno je značajno za razumevanje bioloških procesa, s obzirom na to da aminokiseline postoje u dve forme, dok se u ćelijskim proteinima nalazi isključivo jedna od njih.
Kagan je prvi ključni korak napravio 1986. godine otkrivanjem načina za manipulaciju hemijskim reakcijama radi stvaranja viška jedne forme molekula. Deceniju kasnije, Soai je razvio prvu potencijalno homohiralnu reakciju, da bi 2003. godine uspešno demonstrirao proces u kojem nastaje samo jedna od dve forme molekula, što je do tada smatrano mogućim isključivo u živim sistemima.
„Anri Kagan i Kenzo Soai su pružili rešenje hemijske misterije stare više od jednog veka: kako homohiralnost može spontano da se pojavi. Hemijske reakcije koje su razvili su spektakularne”, istakao je predsednik Nobelovog komiteta za hemiju Hajner Linke.
Dostignuća dvojice laureata našla su ključnu primenu u modernoj farmaceutskoj industriji, gde kod lekova koji stupaju u interakciju sa živim organizmima često samo jedna ogledalna forma ima željeni terapijski efekat. Novčani deo nagrade u iznosu od 1,07 miliona evra biće ravnopravno podeljen između Kagana, rođenog 1930. godine u Francuskoj, i Soaija, rođenog 1950. godine u Japanu.
