Reč je o rezidencijalnom kompleksu dinastije koja je od 9. do 16. veka vladala prostorom današnjeg Azerbejdžana i šire oblasti uz obalu Kaspijskog jezera. Dinastija Širvanšaha, jedna od najdugovečnijih muslimanskih vladarskih loza, vekovima je oblikovala istoriju Kavkaza, a Bakuu ostavila jedno od njegovih najvrednijih zdanja: monumentalnu palatu koja i danas svedoči o periodu u kojem je grad izrastao u važno političko, kulturno i trgovačko središte na raskršću Istoka i Zapada.
Naziv dinastije potiče od oblasti Širvan i doslovno znači „kralj Širvana“. Iako arapskog porekla, Širvanšahi su tokom vremena prihvatili persijsku kulturu i postali njeni veliki pokrovitelji. Njihov dvor bio je centar umetnosti, poezije, filozofije, astronomije i arhitekture, zbog čega palata nije predstavljala samo vladarsku rezidenciju, već i značajno kulturno središte tog vremena.
Prvobitna prestonica države bio je grad Šamahi, ali je nakon razornog zemljotresa politički centar premešten u Baku. Upravo je taj događaj presudno uticao na razvoj grada, koji je potom postao nova prestonica države Širvanšaha.
Najveći deo kompleksa izgrađen je u 15. veku za vreme vladavine Halilulaha Prvog, kada je Baku doživeo procvat. Kompleks obuhvata glavnu palatu, kraljevsku džamiju, mauzolej, porodičnu grobnicu dinastije, kao i hamam, koji svedoči o razvijenom dvorskom životu tog perioda.
Hamam je delimično ukopan ispod zemlje, kako bi se tokom zime zadržavala toplota, a leti očuvala svežina prostora. Kupatilo je imalo više prostorija sa različitim temperaturama, što govori o razvijenoj kulturi svakodnevnog života. U to vreme hamami nisu služili samo za održavanje higijene, već su bili i važna mesta društvenog okupljanja.
Arhitektura kompleksa nosi prepoznatljive elemente persijsko-islamskog stila. Zdanje je građeno od svetlog krečnjaka, a posebnu vrednost daju mu precizno klesani detalji, geometrijski ornamenti i natpisi uklesani u kamen.
Početkom 16. veka kompleks je delimično oštećen nakon što su Safavidi, moćna persijska dinastija, osvojili Baku. Time je započet pad države Širvanšaha, koji je okončan 1538. godine uključivanjem njihove teritorije u sastav Persijskog carstva.
Iako je islam na ove prostore stigao još u 7. veku sa arapskim osvajanjima, dolazak Safavida označio je novu versku i političku epohu, tokom koje je dodatno učvršćen šiitski identitet regiona.
Rezidencijalni kompleks Širvanšaha danas privlači veliki broj turista iz celog sveta. Zajedno sa starim gradom Ičeri Šeherom nalazi se na UNESCO listi svetske kulturne baštine i predstavlja jedno od najvažnijih svedočanstava bogate istorije Azerbejdžana.
