Rouzej, malo brdovito ostrvo u Orknejskom arhipelagu udaljeno oko tri kilometra od škotskog kopna, smatralo se potpuno bezbednim od ove neautohtone vrste sve dok u aprilu kamera nije zabeležila prisustvo jednog mužjaka. Od tog trenutka pokrenuta je opsežna i izuzetno skupa potera. Uprkos upotrebi specijalno obučenih pasa tragača, kamera pokretanih veštačkom inteligencijom i mreži od preko 200 zamki, ovaj lukavi predator uspešno izbegava hvatanje, a poslednji put je viđen 6. septembra.
Smrtonosna pretnja za autohtoni svet i retke ptice
Iako se reč o samo jednoj jedinki, stručnjaci sa pravom alarmiraju javnost jer hermelini predstavljaju izuzetno agresivne i efikasne lovce koji nisu prirodni stanovnici ovih Severnih ostrva. Njegovo prisustvo direktno ugrožava međunarodno značajna gnezdilišta ptica poput vivaka, prutki i ostrigara, koje na ovom terenu nemaju prirodnu odbranu od tako spretnih kopnenih grabljivaca.
Dodatnu opasnost predstavlja i pretnja po orkadsku voluharicu, pecifičnu vrstu karakterističnu isključivo za Orknejska ostrva. S obzirom na to da je ova voluharica ključni izvor hrane za retke ptice grabljivice kao što su eje i kratkouhe sove, opstanak hermelina na ostrvu mogao bi da poremeti celokupan lanac ishrane i dovede do trajnog narušavanja osetljive ekološke ravnoteže.
Milionski projekat i nepoznat put invazije
Šire operacije uklanjanja ove invazivne vrste traju još od 2019. godine kroz Projekat za zaštitu izvornih divljih životinja Orknejskih ostrva (ONWP), vredan čak 15 miliona funti. Reč je o partnerstvu Kraljevskog društva za zaštitu ptica Škotske, organizacije NatureScot i lokalnih vlasti. Nakon što je uočena jedinka na Rouzeju, izdvojeno je dodatnih 150.000 funti isključivo za angažovanje tima stručnjaka, nabavku vozila, savremene opreme i terenski rad.
Hermelini su na Orkniju prvi put zabeleženi 2010. godine. Smatra se da su prvobitno stigli sakriveni u tovaru sena na trajektu ili da su namerno pušteni radi kontrole populacije kunića. Iako su do skoro bili ograničeni na glavno i južna ostrva, pretpostavlja se da je ovaj mužjak do Rouzeja došao preplivavši tri kilometra, mada se ne isključuje ni mogućnost da je slučajno prevezen ili ilegalno pušten.
O razmerama ove borbe najbolje govori podatak da je u okviru projekta do sada na celom Orkniju uklonjeno čak 9.039 hermelina, što predstavlja najveći poduhvat iskorenjivanja ove vrste u istoriji.
