Skriven u planinama Rif na severu Maroka nalazi se Šefšauen, grad koji je zbog svojih plavih fasada, stepenica, vrata i uskih uličica dobio nadimak „Plavi grad“. Gotovo svaki ugao stare medine obojen je različitim nijansama plave – od nežne nebeskoplave do intenzivnih tonova indiga. Upravo ta neobična arhitektura učinila je Šefšauen jednom od najprepoznatljivijih destinacija Maroka i mestom koje privlači putnike željne drugačijeg doživljaja.
Grad je osnovan 1471. godine, kada su ga osnovale izbeglice koje su u ovaj deo Maroka stigle sa Pirinejskog poluostrva. Šefšauen je dugo bio zatvoren za strance, a njegov položaj u planinama dodatno je doprinosio izolovanosti. Danas je situacija potpuno drugačija – njegove mirne ulice, tradicionalne kuće i plavi zidovi postali su simbol grada i jedan od glavnih razloga zbog kojih turisti dolaze.
Ali zašto je Šefšauen uopšte plav? Ne postoji jedno potpuno potvrđeno objašnjenje. Prema jednoj od najpoznatijih priča, plavu boju donele su jevrejske izbeglice koje su u grad stigle tokom 15. veka, jer je plava u jevrejskoj tradiciji povezivana sa nebom i podsećanjem na Boga. Druga objašnjenja povezuju plavu boju sa praktičnim razlozima – od odbijanja insekata do rashlađivanja zidova tokom vrelih dana. Istoričari, međutim, navode da je masovno farbanje grada u plavo verovatno novija pojava i da se intenzivno širilo tokom 20. veka.
Šetnja Šefšauenom više podseća na prolazak kroz umetničku instalaciju nego kroz klasičan grad. Plava vrata, plave stepenice, plavi zidovi i saksije sa cvećem stvaraju gotovo nestvarne prizore, dok se između njih nalaze male zanatske radnje, pijace i tradicionalne marokanske kuće. Iznad grada dominiraju planine Rif, pa Šefšauen ima potpuno drugačiju atmosferu od užurbanih marokanskih gradova poput Marakeša ili Kazablanke.
Posebnu čar daju mu i lokalna tradicija i zanatstvo. U medini se mogu pronaći ručno tkani ćilimi, keramika, kožna galanterija i proizvodi karakteristični za sever Maroka. A kada se popnete do španske džamije iznad grada, pruža se pogled na celu plavu medinu i planinski pejzaž koji je okružuje.
