Nakon jednog od svojih velikih trijumfa usledila je scena koja je privukla veliku pažnju. Melnikova je stajala na najvišem mestu pobedničkog postolja, ali bez ruske zastave i ruske himne.
Umesto zastave njene zemlje korišćena je neutralna zastava, dok je nacionalnu himnu zamenila neutralna muzika. Upravo takva pravila predviđena su za ruske i beloruske sportiste u zemljama domaćinima u kojima su ostale na snazi odgovarajuće državne mere.
Melnikova nije uspela da sakrije emocije. Tokom ceremonije dodele medalja pojavile su se suze, a ruska gimnastičarka je kasnije objasnila da je u pitanju bila mešavina sreće zbog velikog uspeha, svega kroz šta je prošla, ali i tuge dok je gledala belu zastavu umesto zastave svoje zemlje.
Evropska gimnastika je 23. maja 2026. prihvatila odluku Svetske gimnastike o ukidanju ograničenja za ruske i beloruske sportiste, što je krajem jula potvrđeno i na vanrednoj Generalnoj skupštini.
Međutim, ostavljen je prelazni mehanizam prema kojem, ukoliko država domaćin uvede obavezujuće mere, ruska zastava, himna, oznaka države i nacionalni simboli mogu biti zamenjeni neutralnim obeležjima. U Zagrebu je primenjen upravo takav režim.
I tu se teško može izbeći apsurdna slika: sportistkinja može da dođe, može da se takmiči protiv najboljih Evropljanki, može da pobedi i bude proglašena evropskom šampionkom – ali kada stane na najviše mesto pobedničkog postolja, država kojoj pripada praktično nestaje iz ceremonije.
Ako je sportistima ponovo omogućeno da nastupaju, postavlja se sasvim logično pitanje čemu onda služi kažnjavanje tokom trenutka u kojem se obeležava njihov sportski rezultat.
Problemi su počeli i pre prvenstva
Hrvatske vlasti su prvobitno odbile vize za devet članova ruske delegacije, među kojima su bile i Angelina Melnikova, Ana Kalmikova i olimpijska šampionka Viktorija Listunova. Kao obrazloženje za odbijanje navedeno je da nije dovoljno opravdana svrha i uslovi planiranog boravka.
Odluka je potom delimično promenjena neposredno pred početak prvenstva. Melnikova i Kalmikova dobile su dozvolu da uđu u Hrvatsku i nastupe u Zagrebu, dok Listunovoj i još nekolicini članova delegacije zabrana nije ukinuta.
Melnikova je tako, posle neizvesnosti oko toga da li će uopšte moći da nastupi, stigla u Zagreb i odgovor dala tamo gde sportista jedino i treba da je daje, na borilištu.
Osvojila je višeboj sa 55,932 boda, zatim zlato u preskoku, dve bronze u pojedinačnim finalima, a prvenstvo završila ekipnim zlatom.
